Envie de voir les choses en grand ? Le top 10 des langues les plus importantes pour accompagner votre croissance internationale

Il ne fait aucun doute que le monde est de plus en plus connecté et que le commerce, plus que jamais, est international. La plupart des entreprises mondiales ont réfléchi aux nombreuses opportunités liées à la proposition de contenus dans différentes langues. 

En effet, toute entreprise qui souhaite vendre ses produits et services à des publics dans différents cadres culturels et linguistiques se doit de mettre la barre toujours plus haut en matière de multilinguisme. 

Pour toucher efficacement vos différents publics, vous devez vous adresser à eux dans leur langue de prédilection, qu’il s’agisse de localiser une formation en ligne pour améliorer la communication avec les employés, de traduire des guides d’utilisation et autres notices d’aide pour les clients, ou encore de localiser votre site Internet pour attirer un plus grand nombre de visiteurs à travers le monde. 

Il devient plus que nécessaire de définir une stratégie de traduction et de localisation qui favorisera de telles interactions à l’échelle internationale. Pourtant, parmi les 7 000 langues vivantes connues, il n’est pas toujours facile de choisir celles qui représentent un bon investissement. 

La première chose à faire consiste à évaluer vos objectifs macroéconomiques et vos principaux publics cibles. Avant de plonger dans l’océan des langues, examinez celles utilisées par vos concurrents pour communiquer leurs contenus et demandez-vous s’il convient de les imiter ou de vous en démarquer. Mais ce n’est pas tout. 

Vous devez aussi mettre en place une stratégie de localisation, et la gestion efficace des contenus digitaux joue un rôle important en la matière. Par ailleurs, vos stratégies doivent tenir compte de la connectivité mondiale et de la manière dont vous gérez vos contenus lorsque vous élaborez votre stratégie d’internationalisation et l’utilisez comme avantage concurrentiel. 

Nous avons compilé une liste des 10 langues les plus demandées à ne pas négliger lors de la traduction de vos contenus marketing et commerciaux à des fins de développement international. Consultez les faits et les chiffres et découvrez pourquoi ces langues constituent vos meilleures options pour atteindre votre objectif.

1. Anglais 

L’anglais est la lingua franca des affaires et du milieu universitaire. Parlée dans 94 pays par 339 millions de locuteurs natifs, c’est la langue officielle des 20 organisations internationales les plus importantes. Son utilisation est donc extrêmement répandue. Dans la plupart des pays, il s’agit également de la première langue étrangère enseignée dans les écoles. Elle est comprise par un tiers de la population mondiale. 

L’anglais tient en outre la première place au sein des langues les plus utilisées par les internautes avec 1 186 451 052 utilisateurs, et c’est la langue la plus utilisée sur les sites Internet multilingues (61 % des sites). 

L’anglais est donc incontournable pour toute entreprise qui souhaite prospérer sur la scène internationale. 

 

2. Chinois

Le chinois regroupe un ensemble de langues sino-tibétaines qui comptabilise au total plus de 955 millions de locuteurs natifs, soit 14,4 % de la population mondiale. C’est, de loin, la langue la plus parlée dans le monde, avec un nombre de locuteurs s’élevant à 1 milliard de personnes. 

L’économie chinoise a connu une croissance stupéfiante au cours des dernières décennies et a dépassé les États-Unis pour devenir la plus grande puissance économique mondiale en 2018. 

Sa position dominante dans l’économie mondiale en fait une source remarquable d’opportunités commerciales. Cette langue ne peut être ignorée, d’autant plus que la pratique de l’anglais n’est pas très courante en Chine. 

Le chinois est également la deuxième langue la plus populaire chez les internautes, et le pays était leader du marché du commerce électronique mondial en 2021 avec des ventes s’élevant à 2 779,31 milliards de dollars. Si l’usage d’Internet continue à se développer dans les principaux pays asiatiques, on peut s’attendre à ce que le chinois supplante bientôt l’anglais en tant que langue la plus utilisée sur Internet. 

Le mandarin est un dialecte chinois parlé. Pour traduire vos différents contenus écrits, vous devrez donc choisir entre les deux formes écrites de cette langue, à savoir le chinois simplifié et le chinois traditionnel. Alors que la majorité de la population utilise le chinois simplifié, le chinois traditionnel est utilisé à l’écrit à Taïwan et Hong Kong. Le tableau ci-dessous montre les différentes variantes orales et écrites du chinois utilisées sur les principaux marchés de langue chinoise : 

Marchés	Oral	Écrit
Chine	Mandarin	Chinois simplifié
Singapour	Mandarin	Chinois simplifié
Taïwan	Mandarin	Chinois traditionnel
Hong Kong	Cantonais	Chinois traditionnel

 

Si vous avez besoin d’un interprète chinois pour un rendez-vous d’affaires ou toute autre occasion, vous devrez choisir entre le mandarin et le cantonais. En revanche, s’il s’agit de documents à traduire, vous devrez opter pour le chinois simplifié ou le chinois traditionnel. 

 

3. Espagnol

Même s’il n’est pas forcément perçu comme une langue d’affaires, l’espagnol, avec 460 millions de locuteurs natifs, est la deuxième langue la plus parlée après le mandarin. Rien d’étonnant donc à ce que vous la retrouviez dans notre liste. 

En proposant vos contenus en espagnol, vous créez des opportunités non seulement en Espagne, mais également dans des pays d’Amérique latine comme le Mexique, le Pérou, le Paraguay et l’Équateur, et même aux États-Unis, où l’espagnol est la langue maternelle d’environ 37,6 millions de personnes. Sachant que les États-Unis sont la deuxième économie mondiale et que la population hispanique aux États-Unis devrait doubler d’ici 2050, l’importance de la langue espagnole semble évidente. Selon les chiffres du British Council, l’espagnol est également jugé « utile » par 34 % des entreprises britanniques. 

Grâce à une riche panoplie d’accords commerciaux bilatéraux, les échanges commerciaux du Mexique font partie des plus ouverts au monde. Le Royaume-Uni l’a également identifié comme étant un pays prioritaire en matière d’éducation internationale. 

Si vous souhaitez faire des affaires aux États-Unis, ou dans tout autre pays occidental, l’espagnol doit impérativement faire partie de vos langues de localisation. 

 

4. Arabe

L’arabe est parlé par 295 millions de personnes à travers le monde. C’est la langue officielle de 28 pays, dont un grand nombre d’économies dynamiques en pleine croissance au Moyen-Orient et en Afrique. Six pays arabophones font partie des 50 premiers marchés d’exportation de marchandises du Royaume-Uni. Leur valeur combinée dans l’économie dépasse celle de l’Espagne, de la Chine ou de l’Italie. Et ce n’est pas la seule raison qui explique que l’arabe se classe à la deuxième place des « langues d’avenir » selon un rapport publié par le British Council. 

Le Moyen-Orient est un marché en forte croissance, avec des consommateurs enthousiastes. La région est prospère et de nombreux États tentent d’attirer les touristes dans leurs pays, en particulier par le biais du shopping. De toute évidence, l’insécurité de la région représente un véritable problème, mais cela ne fait qu’amplifier la demande de contenus de toute sorte en arabe pour répondre aux besoins du renseignement et de la diplomatie. 

Internet progresse à grands pas également au Moyen-Orient et, compte tenu du fait qu’un grand nombre d’habitants parle uniquement l’arabe, la traduction de contenus en ligne est essentielle pour s’assurer un avantage sur le marché international. Si l’affichage de l’arabe a longtemps été problématique sur les sites web, les derniers logiciels ont surmonté cette difficulté. Il est donc fort probable que de plus en plus d’entreprises traduisent prochainement leurs contenus en arabe. 

Les entreprises devraient s’attacher à rendre leurs gammes de produits facilement disponibles dans le monde arabe, assurant des résultats positifs non seulement pour les entreprises parlant la même langue, mais encore plus pour la diplomatie ou les secteurs de l’énergie et de la défense. 

 

5. Allemand 

L’allemand compte 130 millions de locuteurs natifs et un total de 230 millions de locuteurs dans le monde. Il s’agit en outre de la quatrième langue la plus utilisée en ligne. Cela peut sembler dérisoire par rapport à la plupart des autres langues citées dans cette liste, mais cette langue est parlée dans quelques-unes des principales économies européennes, à savoir l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, la Suisse, le Luxembourg et le Liechtenstein. L’Allemagne, en particulier, est la première économie de l’Union européenne et un moteur économique à l’échelle internationale. 

L’Allemagne est le troisième contributeur mondial en matière de recherche et développement. L’allemand est donc particulièrement important pour la recherche scientifique et se place en tête des principales langues scientifiques utilisées dans les sciences dites « douces » telles que la médecine, les sciences sociales, la psychologie, les arts et autres sciences humaines. 

Grâce à leur réputation de qualité, de savoir-faire et d’intelligence, de nombreuses entreprises allemandes dominent leur branche et si vous souhaitez réussir dans leur domaine, vous devrez utiliser leur langue aussi. 

 

6. Portugais

Le portugais est parlé par environ 232 millions de personnes au Portugal (bien entendu) et au Brésil, ainsi que dans certains pays africains. C’est également la deuxième langue parlée en Amérique latine (après l’espagnol). Cela peut paraître surprenant, mais dans la course à la langue la plus utilisée sur Internet, le portugais arrive à la cinquième place avec un nombre d’utilisateurs s’élevant à 171 millions. Dans le dernier comparatif annuel publié par CSA Research, le portugais enregistre un bond de 6,1 % après plusieurs années de stagnation. 

Pour les affaires, le Brésil est probablement le pays le plus intéressant. Ce grand pays, qui est aussi un grand marché, est la première économie d’Amérique latine. Il offre sans cesse de nouvelles opportunités commerciales. 

Le Brésil étant la région la plus citée dans le domaine scientifique en dehors des pays du G8, il offre des opportunités à exploiter en matière de collaboration scientifique, notamment dans le domaine de la pharmaceutique et de l’énergie. 

Le British Council place le portugais dans les 10 langues les plus importantes pour l’avenir du Royaume-Uni, et cite des opportunités potentielles dans les domaines du commerce, de la science, de l’éducation et de la diplomatie. 

La demande pour le portugais augmente également aux États-Unis. Bien qu’ayant toujours été considéré comme une langue importante à l’échelle mondiale, il n’a été reconnu que récemment comme langue importante pour les affaires et les relations internationales. 

Le portugais voit sa popularité grandir également en Asie du fait de l’importance des relations diplomatiques et économiques de la région avec le Portugal et les pays lusophones. 

Selon des estimations de l’UNESCO, le portugais est la langue européenne qui se développe le plus rapidement après l’anglais. C’est aussi la langue qui, toujours selon l’UNESCO, présente le plus fort potentiel de croissance en tant que langue internationale en Afrique du Sud et en Amérique du Sud. 

Le portugais peut donc être considéré comme une langue utile pour développer des opportunités d’affaires sur les quatre continents. 

 

7. Français

Si l’on considère généralement le français comme étant la langue de l’amour, il n’en est cependant pas moins intéressant pour les affaires. Avec un total de 79,9 millions de locuteurs dans 29 pays, le français demeure une langue très populaire. En réalité, on estime à 194,2 millions le nombre de personnes parlant également le français en tant que deuxième langue, et ce nombre devrait augmenter pour atteindre 750 millions d’ici 2050. Le français est donc susceptible de dépasser l’anglais et le mandarin. En ligne, on estime à environ 102 millions le nombre d’internautes qui surfent en français. 

Le français fait également partie des langues officielles de plusieurs organisations internationales, dont les Nations Unies et l’Organisation mondiale du commerce. Il est probable que l’Union européenne utilise de plus en plus fréquemment le français, même si l’anglais reste une langue officielle de l’UE. 

Le monde francophone inclut également l’Afrique, un continent dont la croissance est rapide et qui est riche en ressources naturelles. Les six économies africaines dont la croissance est la plus forte sont le Rwanda, la Tanzanie, le Mozambique, la Côte d’Ivoire, la République démocratique du Congo et l’Éthiopie. Le français est la langue officielle dans trois d’entre eux. Dans les pays comme l’Algérie, le Maroc, le Viêt Nam et le Cambodge, où le niveau de compétence linguistique en anglais est très faible, le français est particulièrement utile en tant que lingua franca. 

Si vous ciblez les consommateurs de ces pays, la traduction de vos contenus en français peut représenter un investissement intéressant. 

 

8. Japonais 

Le japonais compte 125 millions de locuteurs, principalement au Japon, qui se trouve être la troisième économie mondiale. C’est également la sixième langue la plus employée sur Internet, avec des ventes en ligne s’élevant à 128,3 milliards de dollars en 2021. Le British Council considère que le Japon contribue dans une mesure significative à la prospérité du Royaume-Uni, que ce soit comme marché d’exportation ou grand investisseur, et remarque que le Japon offre de nombreuses opportunités, particulièrement dans les domaines de la science et de la technologie. 

Bien que l’économie japonaise ait montré quelques signes de stagnation, il convient de ne pas oublier l’ingéniosité de ses entreprises qui, tout comme les sociétés allemandes, jouissent d’une réputation d’excellence. Les entreprises japonaises sont hautement innovantes et le Japon est le deuxième investisseur mondial dans le secteur de la recherche et du développement, ainsi que l’une des nations les plus avancées et intégrées sur le plan technologique. 

Le Japon continue à jouer un rôle important dans les forums internationaux de haut niveau et reste l’un des premiers fournisseurs d’aide au développement. Le Bureau des Affaires étrangères et du Commonwealth considère le Japon comme un partenaire important, notamment en matière de politique climatique, de sécurité de l’énergie et des ressources, et de réforme des institutions financières. 

Comme le souligne TheRichest.com, le Japon est également en train de fabriquer nos futurs compagnons robotisés. C’est pourquoi nous devrions sans doute tous nous mettre au diapason, le Japon employant plus de 250 000 robots industriels. Le Japon estime que ce chiffre dépassera le million au cours des 15 prochaines années et que les revenus générés par la robotique atteindront près de 70 milliards de dollars d’ici 2025. Qu’il s’agisse de robotique ou d’autres secteurs, ces chiffres justifient à eux seuls un bon nombre de partenariats économiques. 

 

9. Hindi 

Pourquoi l’hindi devrait-il faire partie des langues clés de votre stratégie de traduction et de localisation ? L’hindi est la quatrième langue la plus parlée dans le monde et compte 343,9 millions de locuteurs natifs. L’Inde est le septième plus grand pays du monde par sa superficie, le deuxième par sa population, et sans doute le pays qui, de toutes les grandes économies, connaît la croissance la plus rapide. 

À l’instar de la Chine, l’Inde offre un vaste bassin de consommateurs et une diversité culturelle qui permettent de la considérer comme l’un des principaux marchés potentiels en matière de localisation, susceptible d’offrir d’importantes opportunités d’affaires. Dans cette optique, la localisation devra certainement concerner tout l’éventail des canaux marketing (texte, audio, vidéo, production de film publicitaire). 

Bien que l’Inde soit la patrie de 128 millions d’anglophones, environ 85 % de la population ne parle pas l’anglais, dépassé par l’usage des langues locales. Selon un rapport établi par CSA Research sur les 100 principales langues utilisées en ligne, l’utilisation de l’hindi a connu une croissance de 66 %, principalement grâce à la percée des services web mobiles, aux investissements publics réalisés et à d’autres initiatives menées dans le sous-continent indien, donnant le ton à toutes les langues indiques. 

Des propositions ont été faites au niveau international pour ajouter l’hindi à la liste des langues officielles des Nations Unies. Si ces propositions aboutissent, tous les documents des Nations Unies devront être disponibles dans cette langue. 

Pour conclure, la démographie indienne est à elle seule génératrice de consommateurs et d’affaires, et représente donc une source de demande future en matière de contenus localisés. 

 

10. Coréen

Pourquoi devriez-vous investir dans la traduction vers le coréen ? Parce que c’est la 13e langue ayant le plus de locuteurs dans le monde. Langue officielle de la Corée du Nord et du Sud, le coréen est aussi une langue minoritaire en Chine, et est parlé dans certaines régions du Japon.  

Pourquoi cette langue est-elle importante pour votre activité ? Avec environ 81 millions de locuteurs ayant le coréen pour langue maternelle, la Corée du Sud s’est hissée au 6^e rang du commerce en ligne mondial l’an dernier, avec un chiffre d’affaires total de 92 milliards de dollars. 

Ce marché émergent devrait croître de 5 % au cours des trois prochaines années, pour atteindre près de 140 milliards de dollars.  

Connaissez-vous Samsung, Kia, Hyundai, Fila ou encore LG ? Ces grands noms sont tous nés en Corée. Si cela ne suffit pas à vous convaincre que le marché coréen vaut la peine d’être ajouté à votre public cible, sachez que le coréen a été la 7e langue la plus étudiée dans le monde l’an dernier d’après Duolingo. 

Si le nombre de locuteurs coréens augmente, il est d’autant plus important d’ajouter cette langue à votre offre ! 

 

Pensez aux langues à croissance rapide 

Quelles que soient les langues que vous sélectionnerez, vous serez régulièrement amené à en ajouter de nouvelles pour répondre à la croissance de votre pool de consommateurs potentiels à travers le monde. 

N’oubliez pas que notre liste a une valeur purement indicative et correspond à ce que nous considérons être pertinent à l’échelle mondiale. Si le marché cible de votre entreprise est moins étendu, votre « top 10 » comptera peut-être des langues différentes qui n’apparaissent pas dans cette liste. La législation de l’UE, par exemple, fait que l’italien, qui n’apparaît pas dans notre top 10, est actuellement plus utilisé comme langue cible que l’arabe. Pourtant, les pays de langue arabe présentent un potentiel plus important en matière d’opportunités commerciales et offrent un bassin de consommateurs en pleine croissance. 

Le paysage linguistique est en perpétuelle évolution. Par exemple, la Malaisie compte le nombre le plus élevé de personnes utilisant leur smartphone comme principal appareil pour surfer sur Internet. Le malais pourrait donc devenir une langue très populaire dans le domaine de la traduction de sites web et de la localisation d’applications mobiles. 

Le rapport de CSA Research a montré que le thaï, l’indonésien et le persan présentaient une croissance rapide depuis que leurs gouvernements respectifs ont entrepris des efforts pour démocratiser Internet, et que ces langues pourraient rapidement compter pour les entreprises diffusant des contenus marketing en ligne. 

Il ne faut pas non plus négliger l’importance que revêt la langue ukrainienne depuis un an, avec 45 millions de locuteurs natifs selon les estimations. Avec la migration et la dispersion géographique des réfugiés, les besoins en services de traduction et d’interprétation des langues locales vers l’ukrainien (et vice-versa) ne cessent de croître et cela n’est pas près de s’arrêter.

Duolingo a ainsi constaté une augmentation d’environ 500 % d’utilisateurs apprenant l’ukrainien. Compte tenu de cette émergence, il peut être pertinent pour vous d’ajouter l’ukrainien à vos langues commerciales si les marchés que vous ciblez sont fréquentés par de vastes communautés ukrainiennes. 

 

Conclusion 

Ces 10 langues donneront l’impulsion nécessaire à votre développement international. Combinées à une stratégie digitale de gestion des contenus dans un contexte multilingue, elles vous permettront de transformer la gestion de contenus à l’échelle mondiale en avantage concurrentiel. 

Gardez en tête que votre propre étude de marché est prioritaire. D’autre part, votre public cible reste un critère essentiel pour sélectionner les langues à intégrer dans votre stratégie de traduction et de localisation.